測驗也是一種學習
學生和家長經常一聽到「測驗」就開始焦慮，但如果 方法正確，考試確實能提高學習成效。
撰文／波兒（Annie Murphy Paul）
翻譯／鍾樹人
誰是第一個在太空軌道上繞行地球的美國人？
A 阿姆斯壯（Neil Armstrong）
B 加蓋林（Yuri Gagarin）
C 葛倫（John Herschel Glenn）
D 赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）
像這樣的選擇題，在美國的各所學校裡會引發焦慮，甚至恐懼。它們的出現代表測驗時間開始，而測驗是很重大、很痛苦的事情。 但在伊利諾州，哥倫比亞中學的八年級歷史教師貝恩（Patrice Bain）的課堂上並非如此。貝恩有對靈活的藍眼珠，臉上常掛著笑容，豎直的白髮讓她看起來既像龐克，又像精靈。她在互動式電子白板（smartboard）上秀出問題之後，停下來等學生在答題機（clicker，外形類似遙控器，上面有數字按鈕）輸入答案。 她問：「好，大家都按下答案了嗎？19號，我們在等你！」19號匆忙按下選擇，這時所有人的答案都顯示在電子白板上，貝恩跟學生一起檢查全班的答案。「大部份人都答對了，答案是葛倫，非常好。」她看到其中三名學生的答案之後，邊搖頭邊輕聲笑了出來。她假裝斥責說：「親愛的同學，赫魯雪夫不是太空人！」貝恩接著提出下個問題，然後輕快詢問、答題、解釋，並重複這個過程，她和學生就這樣回顧了整個1960年代的歷史。
失敗的豬灣事件（Bay of Bigs）牽扯到美國和哪個國家？A 宏都拉斯
B 海地
C 古巴
D 瓜地馬拉
每位學生都答對時，全班會舉起手來，一起扭動手指，他們稱這個活潑的動作為「鼓勵手指」。豬灣事件這題目就適用，因為每位學生都答對了（答案是古巴）。 貝恩熱情洋溢地說：「太好了，這是我們今天的第五次鼓勵手指！」
貝恩教室裡的談笑，跟全美國公立學校裡的緊張、冷漠相比，簡直天壤之別。2002年制訂的「不放棄任何孩童法案」（No Child Left Behind Act）規定，從三年級到八年級，「每個孩子在每年」都要接受測驗，但家長和教師的反對聲浪與日俱增。越來越多家長選擇不讓孩子參加該州的年度測驗；發起「退考」運動的可能是紐約州，據說2014年春天在某些學區有高達90%的學生拒絕參加年度測驗。有些人批評美國的學校太強調測驗，他們指控高度利害關係的評量會造成師生的焦慮，把教室變成準備考試的工廠，而不是真正為了學習的實驗室。
美國學生該如何受教育的爭論總是各說各話，測驗已經成為其中最受爭議的話題，但目前為止的討論幾乎都沒有碰觸到關鍵。認知科學和心理學的研究顯示，如果方法正確，測驗將是特別有效的學習方法。讓學生接受測驗，並在測驗前後配合精心設計的活動，比不考試的教學更能回憶教學內容，也能理解更深度、更複雜的事物。但是測驗制度若要積極輔助學習，不光是評量而已，跟今日美國的學校所進行的測驗大不相同。
提取練習能強化記憶
提取練習不是把測驗當做評量工具，而是把測驗當做學習的機會，但能這麼想的前提是我們已認知到過去誤會了測驗的本質。我們總把測驗想成某種能植入學生腦袋的量尺，上面的刻度能告訴我們，裡面的知識水準已上升到哪裡，但事實上，學生每次從記憶裡叫喚出知識，那份記憶就會改變，心智表徵會更強、更穩定，也更容易存取。
為何會這樣？普渡大學認知心理學教授卡皮克（Jeffrey Karpicke）表示，我們不可能記住自己遇到的每件事情，這樣其實很合理。因為我們在記憶時必須有所選擇，一項事實或概念有用（我們之前有多常想起它就是最好的證明），就成了選擇時的充份基準。卡皮克解釋：「我們的心智對於將來可能需要的知識很敏感，如果我們現在提取一份資訊，就表示將來很可能還需要它。提取記憶的過程，就是提醒我們未來還會遇到需要這項記憶的機會。」
有一些研究透過大腦的功能性磁共振造影（fMRI），正逐漸揭露測驗效應背後的神經機制。在目前已完成的少數研究中，科學家發現，跟單純的重複研讀相比，從記憶裡叫喚出資訊，大腦某些區域的活動會更加頻繁，這些腦區與記憶的固化或穩定有關，並且能產生線索，讓記憶在之後隨時提供存取。在好幾項不同的研究裡，研究人員都證明了，這些腦區在初始的學習階段越活躍，受試者在幾星期或幾個月後能成功回憶的機率就越高。
根據卡皮克的說法，提取是學習的主要方式。他說：「比起一開始把資訊儲存在記憶裡，回憶起那些已儲存的資訊，會是更為有力的學習活動。說到底，讓新記憶固定下來的其實是提取這項過程。」
測驗越多，學習成效未必越好
然而，即使有強力證據支撐，倡導提取練習的人仍面對一個問題：眾多教師和家長對測驗有本能性的負面反應。此外，他們還會遭遇另一個更縝密的質疑，對方的看法類似這樣：美國學生已經接受太多測驗，遠超過其他國家的學生，例如芬蘭和新加坡，但這兩個國家在國際評鑑上卻常常領先美國。如果測驗是一種很棒的學習方法，為何美國的學生表現不佳呢？
